Aurèle Joliat a porté le numéro 4 avec le Canadien de Montréal de 1923 à 1938. Son numéro a été retiré en 1971, mais aucune bannière à son nom n’est encore hissée dans les hauteurs du Centre Bell.
Le numéro 4 est retiré
Le 9 Octobre 1971, peu après la retraite de Jean Béliveau, le Canadien retire le numéro 4 de son grand capitaine, numéro qu’Aurèle Joliat a lui aussi porté pendant 15 ans dès 1923.
Les deux joueurs sont sur la glace. Comme le veut alors la coutume, on remet à chacun un chandail . Les journaux s’en font l’écho. Plus personne ne portera le numéro 4. Pour tout le monde, l’honneur concerne les deux joueurs.
Notez qu’en 1971, les seules bannières suspendues au plafond du forum sont celles des coupes Stanley remportées ( photo ci dessous ) et en aucun cas celles des numéros retirés.
L’inauguration du centre Molson
C’est seulement à partir de 1996, date de l’inauguration du centre Molson ( actuel centre Bell ), que les bannières symbolisant les chandails des joueurs aux numéros retirés seront hissées au dessus de la glace à Montréal, afin de faire le lien entre le vieux forum et le Centre Molson, entre le passé et l’avenir.
Le 16 Mars 1996 donc, des bannières portant le nom du joueur et numéro retiré sont hissés au plafond avant le match contre les Rangers. Une nouvelle tradition est née.
Michel Plante (fils de Jacques ), Marleen Geoffrion et Howie junior, fille et fils d’Howie Morenz , les deux fils de Doug Harvey, Maurice et Henri Richard, Guy Lafleur et Jean Béliveau sont présents sur la glace du nouveau centre Molson.
Mais voila , ce soir la, il n’y a de bannière ni pour Aurèle Joliat, ni pour Elmer Lach, alors qu’ils ont été durement retirés. Les deux joueurs ne sont même pas sur la glace.
Pas un simple oubli
Oubli, confusion ou très mauvaise décision ? Si on ajoute aux personnalités présentes sur la glace tous ceux qui ont participé de prêt ou de loin à la préparation des cérémonies du centenaire, il est impensable que ce soit un oubli.
Personne n’aurait songé à Aurèle Joliat et Elmer Lach ? Etaient présents sur la glace :
- Les enfants d’Howie Morenz , compagnon de trio de Joliat pendant 14 saisons.
- Maurice Richard, compagnon de trio d’Elmer Lach sur la punchline.
- Henri Richard qui a eu son numéro retiré en même temps qu’Elmer Lach
- Jean Béliveau, seul porteur du numéro 4 après Aurèle Joliat.
Chandail retiré ou joueur honoré
Dans un article de l’excellent blog la vie est une puck, on peut lire que le journaliste Marc de Foy s’est interrogé sur les cas de des retraits de chandails de Joliat et Lach, et a interpelé l’organisation du Canadien.
« On lui est revenu, en lui disant qu’il y avait eu confusion. Joliat et Lach n’auraient été qu’invités aux cérémonies pour honorer Jean Béliveau et Henri Richard, mais que celles-ci ne leur étaient pas destinées. »
Dans l’épisode 218 du podcast Drette su’l tape, l’historien du hockey, une explication plus précise est donnée par l’historien Carl Lavigne :
Le chandail d’Elmer Lach a été honoré, le même soir que le chandail de Henri Richard, qui est le même numéro, 16, qui a été lui honoré.
Aurèle Joliat , Jean Béliveau, même stratagème, numéro 4, a été retiré pour Jean et on a remis , ce soir la, à Aurèle Joliat un chandail numéro 4. Il y avait une nuance à lire entre les lignes, être honoré puis avoir un chandail retiré
Carl Lavigne, historien – Episode 218 de Drette su’l tape
j’accepte bien sur l’explication de Carle Lavigne, qui a été historien pour le Canadien de Montréal . Mais que ce soit dans les journaux, dans le livre de claude Mouton sur le Canadien ou sur le site du HHOF, il est clairement écrit que les Canadiens ont retiré les chandails de Joliat et de Lach, il n’est fait nulle part la mention de la différence entre honoré et retiré. Et quand bien même …
Elmer Lach et le numéro 16
Pour Elmer Lach,le Canadien va corriger le tir. Le 10 Décembre 1975, l’équipe retire le numéro 16 porté par Henri Richard qui vient de prendre sa retraite. Elmer Lach est présent puisque lui aussi fièrement porté le 16 . Comme pour Joliat, il est assez clair que le numéro est retiré pour les deux joueurs.
Et Elmer Lach est lui aussi laissé de coté à l’inauguration du centre Molson. Mais , et c’est totalement mérité , l’équipe retirera officiellement le chandail d’Elmer Lach, et hissera son numéro au plafond du centre Bell, en même temps que le numéro 3 de Butch Bouchard.
Le chandail d’Aurèle Joliat aurait lui aussi du être retiré à ce moment et devrait l’être aujourd’hui, sans l’ombre d’un doute. Il est plus que temps d’agir et de trouver une solution.
Ressources :