Le 25 Avril 1940, Le Canadien fit l’acquisition du gardien Bert Gardiner, des Rangers de New-York. Il évoluait alors avec les Philadelphia Ramblers, club école des Rangers.
Les canadiens obtiennent Bert Gardiner en retour du gardien Claude Bourque et d’une somme d’argent ( 5000 ou 10 000 $ selon les sources ). Les Rangers ont aussi la possibilité de choisir 2 joueurs des ligues mineures de l’organisation des Canadiens.
La reconstruction de 1940
Fin de saison 1939-1940. L’équipe vient de connaitre une très mauvaise saison, finissant dernière de la ligue, avec seulement 10 victoires au compteur. Les gradins du forum sont vides, la faillite approche.
Le sénateur Donat Raymond, propriétaire de l’équipe et du forum, décide d’une reconstruction. Il nomme Tommy Gorman, alors grand responsable du forum, gérant des Canadiens. Gorman engage immédiatement Dick Irvin pour remplacer Pit Lépine, et le duo commence la reconstruction.
Bert Gardiner, nouveau gardien des Canadiens
Wilf Cude et Claude Bourque viennent de connaitre une très mauvaise saison. Même si on peut leur accorder que leur défensive est poreuse, Irvin et Gorman décident d’améliorer leur sort et transigent pour Bert Gardiner.
Né le 25 Mars 1913 à Saskatoon, Bert Gardiner est le cousin de Chuck Gardiner, gardien des Blackhawks de Chicago. Bert appartient aux Rangers et joue depuis 5 ans pour le club école, les Ramblers de Philadelphie. Même si sa saison 1939-1940 est moins reluisante, il est l’un des meilleurs gardiens des ligues mineures depuis plusieurs années.
Bert Gardiner avec les Canadiens
Le séjour montréalais de Bert Gardiner ne sera pas de tout repos. Peu après son arrivée, durant l’été 1940, il doit se faire opérer de l’appendicite. Toutefois, Il se présente au camp d’entrainement qui a lieu à Sainte- Hyacinthe en Octobre 40 et obtient bien le poste de partant.
La saison commence bien pour Gardiner mais les choses se gâtent fin Novembre. Il se blesse à la tête lors d’un match amical à Shawinigan, les suites de son appendicite le rattrapent et attrape un énorme rhume.
Ajoutez à cela une défensive qui n’est pas encore au point … Fin Décembre, Dick Irvin parle déjà de chercher un nouveau gardien si Bert Gardiner ne fait pas mieux…
La fin de la saison ne donnera pas grand chose de mieux. Bert Gardiner sera échangé la saison suivante, remplacé par Paul Bibeault.
